Serangan Mengejutkan Nazi Jerman Hancurkan Prancis Selama Perang Dunia II

Pada bulan Mei 1940, Wehrmacht Jerman melancarkan serangan kilat ke Perancis dan dalam beberapa minggu menghancurkan tentara Perancis dan Inggris gabungan. Kekalahan yang cepat biasanya berasal dari Komandan Tinggi Prancis, yang  mengupayakan untuk refight pertempuran metodis Perang Dunia I, melawan adopsi Jerman mobile baru, perang semua-senjata. Faktor-faktor filosofis jelas memainkan peran utama dalam hasilnya, tetapi sesuatu yang jauh lebih mendasar dan mungkin menjadi  faktor penentu, yaitu manusia: rasa takut, cerdas dan kepemimpinan kadang kejam menjadi titik temu pembangkit semangat.

Mengingat runtuhnya dramatis angkatan bersenjata Perancis pada tahun 1940, sulit untuk membayangkan bahwa sampai saat itu mereka telah diakui-termasuk oleh Jerman-sebagai master militer Eropa. Prancis telah menang atas Jerman dalam Perang Besar, dan dikenakan Perjanjian Versailles pada Berlin, sebuah hukuman, gencatan senjata memalukan. Pada dekade pertama setelah perang, Jerman telah dibatasi tidak lebih dari seratus ribu tentara, tidak ada kendaraan lapis baja, dan pesawat hanya seratus "pencarian dan penyelamatan". Perancis, di sisi lain, dibangun kembali angkatan bersenjatanya setelah Perang Dunia I, dan di awal 1930-an memulai modernisasi besar, motorizing banyak divisi infanteri dan mulai membentuk unit lapis baja.

Difokuskan pada mencegah serangan Jerman lain ke wilayah Prancis, Paris telah membentuk doktrin militer memberikan keutamaan kepada defensif. Tujuannya adalah untuk pertama menumpulkan invasi apapun, dan sekali musuh telah cukup lemah, maka transisi ke mode ofensif. Untuk mendukung filosofi ini, mereka membuat garis Maginot sekarang terkenal dari lubang perlindungan defensif yang luas dan benteng untuk mempertahankan Perancis dan tetangga barat nya. perwira senior dari Komando Tinggi yakin doktrin mereka dan persiapan pertahanan akan sukses terhadap setiap serangan Jerman, terutama Panglima Angkatan Darat Perancis Kedua, Jenderal Charles Huntziger.

Pada bulan Maret 1940, kurang dari dua bulan sebelum invasi kejutan Jerman, Parlemen anggota Komite Angkatan Darat Pierre-Charles Taittinger memimpin delegasi parlemen untuk memeriksa pertahanan di Sedan, sebuah kota untuk pertahanan Umum Huntzigerbert. Taittinger profetis melaporkan, "Di wilayah ini, kami sepenuhnya terlalu banyak diambil dengan gagasan bahwa hutan Ardennes dan Sungai Meuse akan melindungi Sedan dan kami menetapkan seluruhnya terlalu banyak  hambatan alam. Pertahanan di sektor ini belum sempurna. "Dia menulis bahwa dia" gemetar "di pikiran orang Jerman mungkin akan menyerang di sana. General Huntziger diberhentikan peringatan Taittinger ini sepenuhnya.

Kepala pengawas keuangan Angkatan Darat bertanya General Huntziger jika dia menaruh saham apapun dalam laporan Taittinger dan General itu menjawab, "Tentu saja tidak, Jerman masih takut menyerang." Pada tanggal 9 Mei, kurang dari dua puluh empat jam sebelum invasi, Huntziger mengatakan pasukannya bahwa "persiapan Jerman, hanya sebuah latihan. Jerman tidak cukup gila untuk mengambil risiko tambahan menghadapi dua puluh tujuh divisi Belgia "-meskipun, untuk menjadi adil, kepercayaan dari Komando Tinggi Perancis tidak sepenuhnya tanpa pembenaran.

Sebelum Mei 1940, pasukan Prancis dan Inggris gabungan hampir seribu lebih tank dari Jerman, dan tank Perancis memiliki armor yang lebih baik dan senjata utama yang lebih kuat. Prancis juga pemimpin global yang diakui dalam artileri, dan memiliki keuntungan yang nyata atas Jerman dalam hal ini. Perancis berencana untuk buru-buru sejumlah besar divisi infanteri di perbatasan Belgia untuk mengambil Wehrmacht sedepan mungkin. Mereka percaya medan hutan dan pegunungan di Ardennes akan menguntungkan, dan, bersama dengan pertahanan Maginot, merasa bahwa pasukan Light bisa melindungi bagian depan. Jerman, di sisi lain, memilih untuk melakukan kebalikan dari apa yang diharapkan.

Mengirimkan sejumlah besar infanteri dan divisi mekanik ke Belgia dan Belanda, Jerman berusaha untuk membuat aliansi Franco-Inggris, Intelijen Peracaya telah benar dan bahwa serangan utama datang di utara. Sementara itu, serangan Jerman utama datang jauh ke selatan, di Ardennes, dengan sebagian besar divisi Panzer mereka. Salah satu tujuan utama dari lapis baja Jerman adalah penetrasi Sungai Meuse di Sedan, hanya di dalam Perancis. Komandan pasukan di ujung serangan ini adalah seorang pria yang kemudian akan membedakan dirinya sebagai salah satu pemimpin perang yang paling berhasil dari perang: Letnan Kolonel Hermann Balck.

Balck-kemudian naik ke perintah Keempat Panzer Army-ditugasi memimpin  Resimen Senapan (Divisi Panzer Pertama) di Meuse dekat Sedan. Terobosan ia membuat seberang sungai datang sebagai hasil dari persiapan yang matang, pelatihan lapangan yang ketat dan, pada titik serangan, kejam kepemimpinan, berani mengilhami orang untuk menyelesaikan tugas-tugas mereka pikir di luar kemampuan mereka.